1 ミリ秒のソフトウェア欠陥が、英国の空域管制を 6 時間止めた
NATS の予備報告書によれば、手動の機体コード要求の処理中により優先度の高いメッセージを受けて要求が一時停止し、再開時にソフトウェア欠陥で正しく復帰できず出力が破壊された。制限は約 6 時間、旅客の滞留解消には 2 日以上かかった。
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NATS は英国の主要な航空交通サービス提供者だ。同社は本日、今月初めに旅行者の広範な混乱を引き起こした事案についての予備報告書を公表した。
この初期報告は、運輸大臣 Heidi Alexander の要請によるものだ。問題の原因とその解決を述べており、完全な報告書は後日公表される。
最高経営責任者 Martin Rolfe は、今回の事案が 2023 年 8 月の大規模システム障害とは無関係であることを確認した。軍事的介入が原因だという憶測も否定した。
「これは当社の飛行データシステムの特定部分におけるソフトウェア問題で、非常に小さなコードの一部分にまで突き止めました。問題は特定済みで、緩和策が講じられており、恒久的な修正は安全試験を経て展開されます」と彼は述べた。
予備報告書は、9 月 8 日火曜日の事案が、英国の空域管理を支える国家空域システム（NAS）の小さな一部分のソフトウェア欠陥によって引き起こされたと明らかにしている。問題のソフトウェアは、手動要求があった際に個々の航空機へコードを割り当てるものだ。通常、こうしたコードは自動で割り当てられる。このコードは、航空機が離陸した後にレーダー上で便を識別するために使われる。
ある航空機コードの手動要求が処理されている最中に、システムはより優先度の高い活動のメッセージを受け取り、その結果、コード要求は一時停止された。このコード要求の処理が再開されたとき、ソフトウェア欠陥のために正しく再開できず、出力が破壊され、その後のいくつかの飛行データ更新に影響した。これは1 ミリ秒の出来事だった。
管制官が利用できる情報が減ったため、安全を維持する目的で航空交通を制限する措置が取られた。このソフトウェア問題が影響したのはロンドン管制センター（主に 24,500 フィート以上の高高度便を担当）のみだったが、NAS を再起動し飛行データを再読み込みするために、制限は英国全域で実施せざるを得なかった。
制限は約 6 時間続いた。NATS の運用は同日夕方に正常化したものの、旅客の滞留の解消には 2 日以上かかり、数十万人の旅行計画が影響を受けた。
Rolfe 氏はこう述べた。「先週影響を受けたすべての方に、改めて心からお詫びします。人々を迅速に、遅延なく目的地へ届けるのが私たちの仕事であり、それがうまくいかないとき私たちは深く落胆します。しかし私たちの第一の役割は、空を、そしてそこを飛ぶすべての人を安全に保つことです。先週、安全が問われた瞬間は一度もありませんでした。」
過去 10 年間で NATS はシステムと技術に 10 億ポンドを大きく超える投資を行ってきた。近く、2033 年末までにさらに 10 億ポンドを投資する計画を民間航空局に提出する予定だ。