在史密森尼保护生物学研究所的直播中，看五只可爱的猎豹幼崽成长

新出生的一窝猎豹幼崽安全地待在洞穴里，蜷成一团打盹。一只伸开前腿和后腿，拉了个大大的懒腰；另一只从兄弟姐妹身上爬过去吃奶。五个小小的身体挤在一起，一身带黑斑的皮毛彼此交叠。

这五只幼崽于10月5日出生，出生地在弗吉尼亚州弗兰特罗亚尔的史密森尼保护生物学研究所，这是猎豹保护工作中的一个里程碑。不睡觉的时候，这些健康的小家伙十分活跃——出生第一天就开始往妈妈身上爬。

“因为一共有五只，所以总有一只正在吃奶，”Adrienne Crosier对《史密森尼》杂志说。她是保护生物学研究所的猎豹生物学家兼食肉动物馆馆长。“总有一只饿着，总有一只该梳毛了，总有一只该洗澡了。”

Zura 今年5岁，第一次当妈妈，对这一切应付得从容不迫。她是一位极其冷静、细心的母亲，几乎把所有时间都花在幼崽身上。今天，她自幼崽出生以来第一次走出洞穴去吃东西。

“这非常非常正常，”Crosier 解释说。“但我们当然很高兴她出来了，吃了点东西，喝了点水，然后马上又回到洞穴里陪幼崽。”

猎豹幼崽出生时眼睛紧闭、耳朵也听不见，完全依赖母亲才能存活。它们通常要过四到七天才会睁开眼睛，而耳朵——Crosier 说，起初“紧贴在它们的小脑袋上”——还要再过几天才会立起来。

目前，饲养员对幼崽采取不干预的方式，让这个猫科家庭不受打扰地建立感情。但他们密切关注着猎豹幼崽摄像头，画面来自兽穴内部。网络直播也为世界各地的观众打开了一扇特别的窗口，让他们得以一窥这些动物的生活——尤其是因为弗兰特罗亚尔的设施并不对公众开放。

幼崽在吃奶期间会迅速长大，每天增重约50克——大致相当于一个高尔夫球到一个鸡蛋之间的重量。大约三四週后，当Zura离开兽穴去吃喝时，它们会开始好奇，在她出门时聚到门口。“它们会想跟着她到外面去，”Crosier说。

最终，动物饲养人员会进入兽穴查看猎豹，确认它们看起来健康。他们会抱起一只幼崽，带到外面的秤上称重，几分钟后再把它送回家人身边。工作人员会在每只幼崽的皮毛上剃出一个小标记，以便区分它们。到六週大时，它们会接受第一次兽医检查和疫苗接种，并植入应答器以便更可靠地识别身份。

Zura本人2021年出生在该研究所，她的母亲和祖母也在这里。加上最新的一窝，这个家族已有四代由生物学家照料。幼崽的父亲Flash今年9岁，同样在该研究所，此前的几窝已经繁育了七只幼崽。猎豹父亲不参与抚养幼崽。

猎豹被国际自然保护联盟列为易危物种，自1900年以来，其全球数量锐减了90%以上。人类活动使其野生种群变得支离破碎，但早在上一冰河时代末期，一次灭绝事件导致多个猎豹物种消失，自那以后猎豹就一直受困于遗传多样性不足。

保护生物学研究所按照动物园和水族馆协会制定的猎豹物种生存计划繁育猎豹。通过这一计划，全美十家机构根据DNA、性情、健康状况等因素为猎豹挑选配对。精心的“配对”有时需要猎豹在机构之间跋涉数百英里与可能的配偶见面，目的是提升种群的遗传多样性，并“繁育出最有可能健康生活的后代”，史密森学会如此表示。

新生幼崽的父亲在该计划中被认为具有遗传价值，因此这些小猎豹很可能将在其物种的未来中扮演重要角色。

加上这几只幼崽，保护生物学研究所的猎豹出生数量已达到90只，共计21窝。

“每一窝都非常重要，”克罗西尔说，“每一只出生的猎豹都是其物种的大使，并且……未来有可能为野生猎豹的保护作出贡献。”