月球刚刚出现了一个巨大的新陨石坑，宽度超过两个首尾相接的足球场。这是一次“一生一次的观测”

NASA 的月球勘测轨道飞行器于 2026 年 3 月 3 日拍摄的该陨石坑图像。NASA

月球上出现了一个巨大的新陨石坑——这是整个太阳系中已发现的近期形成的最大的一个。

研究人员在 9 月 16 日发表于《Science Advances》的两篇论文中描述了这一新地貌以及周围月表发生的变化。分析月球上的撞击坑有助于研究人员更深入地了解这颗卫星，也能为人类和技术登陆月球的计划提供参考。

这个陨石坑于 2025 年 10 月进入人们视野，当时航空航天公司 Intuitive Machines 的图像处理专家 Robert Wagner 在 NASA 月球勘测轨道飞行器（LRO）相机系统拍摄的照片中发现了一个被暗色晕圈环绕的巨大亮斑。这种形态意味着表面物质曾受到扰动。

“这是我在这些图像中见过的迄今为止最明显的撞击溅射物图案，”Wagner 在一份声明中说。

左：用圆圈标出的新陨石坑。右：撞击发生前的同一区域。NASA Goddard / Intuitive Machines / Robert Wagner

他对比该区域的前后图像后，疑虑得到了证实。研究团队发现，这个陨石坑出现在 2024 年 4 月 11 日至 5 月 22 日之间的某个时刻，位于月球东缘。它宽 728 英尺，直径略超过两个足球场的长度。深度为 141 英尺，足以竖直叠放三辆校车。

Wagner 和同事估计，这个地貌是一颗大小相当于三到六层楼的小行星或彗星撞击月球时形成的——这类事件估计每 132 年才发生一次。

“这种规模的陨石坑预计每个世纪只在月球上形成一次，所以它恰好形成于 LRO 任务期间，而且我们能够观测到撞击前后的该区域，实在是非常幸运，”另一篇论文的合著者、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室行星科学家 Tyler Powell 对 Space.com 的 Samantha Mathewson 说。

研究人员以已故月球科学家 Tom McGetchin 的名字命名了这个新坑。McGetchin 于 1979 年去世。

McGetchin 坑形成前后的热成像图。研究人员在坑周围发现了一个“冷点”。图片来源：NASA Goddard / UCLA / JHU APL

LRO 于 2009 年发射。近二十年来，这台轨道器一直在收集月球地形、表面成分、温度和辐射环境的数据。Wagner 最初发现 McGetchin 坑之后，研究人员又用 LRO 的热成像仪器 Diviner 做了后续观测，确认这个新坑周围有一片宽约四英里的区域，夜间温度比周围低约 16 华氏度。Powell 和同事认为，温度偏低是因为撞击把月壤——月球上的尘土——翻松了，降低了材料的密度和保温能力。

此外，Wagner 和同事还发现，溅射物扰动了距坑 75 英里以外的表面。这一点，加上那片相对低温区域的面积，说明飞来的太空岩石影响范围极广，对可能在那片地形上活动的人员和技术都有影响。

“如果我们想送漫游车或宇航员上去，或者想在月球上建造东西，就需要了解表面的性质，”Powell 对 New Scientist 的 Leah Crane 说。据该媒体报道，能远距离研究一个大新坑的形成和演变过程，是了解这些的绝佳机会。

NASA 正在推进其在月球上建立长期人类存在的计划，因此科学家需要估算撞击碎片击中该机构未来月球基地的风险，Mark Robinson 对 Associated Press 的 Marcia Dunn 说。Robinson 是 Wagner 参与的那项研究的共同作者，也在 Intuitive Machines 的 LRO 相机团队中。

冷知识：又一个引人注目的新陨石坑

8月5日，月球上又多了一个新的凹坑，但这次不是自然现象造成的。它被一块流浪的SpaceX火箭残骸撞了出来。

“碰撞是行星形成和演化过程中普遍存在的物理过程，”亚利桑那州立大学行星科学家Sarah T. Stewart在2024年对Universe Today的Laurence Tognetti说。她没有参与这两项研究。“碰撞为行星动力学、地下成分和内部结构提供了关键线索。”

与地球不同——地球的大气层会减速并烧毁大部分来袭的太空岩石——月球没有气体包裹层，对任何撞击体都毫无防御。因此月球表面布满了坑洞，但大多数坑洞年代久远，已经被其他撞击和恶劣的太空环境改变。而较新的陨石坑通常又太小，航天器图像难以研究。

这意味着2024年那次形成McGetchin陨石坑的撞击“在统计上极为罕见，实际上是一生才有一次的观测机会，”Robinson、Wagner及其同事在论文中写道。