カンパニー・スタイル：James Skinner『Kitāb-i tashrīḥ al-aqvām』（1825）の挿絵

手稿の中で唯一の英語は冒頭のページにある。整ったペルシア語の欄の下に、誰かが鉛筆でループ状の書き込みを残している。ある贈呈を記録したものだ。「History of the origin and distinguishing marks of the different Castes of India, compiled by Lt. Col. J. Skinner, CB, whose gift it is to the present possessor, JW.」この本そのものは、同時代のヨーロッパの書物というより、ムガル盛期の絵画と書道の冊頁を控えめにした版といった趣がある。

編纂者ジェームズ・スキナー中佐（1778–1841）は、英領インド初期にあって分類しにくい人物だった。帝国の版図拡大に力を貸しながら、自身は内輪には入れてもらえなかった。父はスコットランド系の東インド会社士官、母は本人の言によればさらわれたブージプルの貴族の娘だった。その血統ゆえに彼は最初、東インド会社から門前払いを食らう。のちに彼が率いた非正規騎兵「スキナーズ・ホース」がムガル帝国のために武功を立て、ようやく復帰を許された。

スキナーのペルシア語は英語より達者で、ムガル後期の知的・芸術文化にも深く関わっていた。『Tashrīḥ al-aqvām』はその証左である。スキナーが書いたペルシア語の間に120点の画が差し挟まれているが、文章はおそらく職業写字生の手によるものだ。書き込みに記された英題は、この本の分類の論理を、そしてヴェーダのカースト制度に対する英国人関心の高まりを露わにしている。だが古典ペルシア語の al-aqvām はもっと広い意味で「諸集団」を指す。図版の説明文はこの違いを覆い隠している。彼の『回想録』が示すとおり、着任したばかりの英軍指揮官たちはスキナーを「現地の情報提供者」として頼りにした。理由はおそらく、英国式の教育を受け英国に忠誠を尽くしながらも、血統のせいで完全な帰属を得られなかったことにある。『Tashrīḥ al-aqvām』はまさにこの情報提供者という役割を具体化したものだと言える。英国人将校 J. ワトキンスへの贈呈を記念するあの一行が、その印象をさらに強めている。

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『Tazkirat al-umara』（貴族列伝）はスキナーが編纂を委託した伝記辞典で、パンジャブ、ラージャスターン、ハリヤーナの土侯家を収めている。1830年の肖像では、英軍の制服をまとい、漆塗りの椅子に座り、拍車を付けた両足を組み、落ち着いた目でこちらを見つめている。少し首をかしげて。下の渦巻き飾りの枠には、マラーター帝国との戦いでの功績によりムガル皇帝アクバル・シャー二世（1806–1837年在位）から授かった称号が記されている。Nasir al-dawlah, Kirnil Jams Iskinar, Bahadur, Ghalib Jang（国の守護者、ジェームズ・スキナー大佐、貴顕、常勝）。彼の服装も椅子も、『Tazkirat』の他の部分に描かれた地元貴族とは違う。彼らは伝統的な装いで、たいてい床に座り、クッションを敷いている。伝わるメッセージは明快だ。スキナーはブージプルの女の子を母に持ち、ムガル皇帝から褒賞を受けたかもしれないが、どこまでも東インド会社の人間だった。彼の死後、スコットランドの旅行作家ジェームズ・ベイリー・フレイザー（1783–1856）が書いた回想録で、軍歴以前の生活に触れているのはわずか3ページの簡略な記述だけである。

『Tashrīḥ al-aqvām』の細密画は「カンパニー様式」の最も名高い作例のひとつだ。この様式を打ち立てたのは、東インド会社の後援を受けたムガル宮廷画家グラーム・ムルタザー・ハーン（1760–1840）とその甥アリー・ハーン（1817–1852年頃に活動）である。スキナーと、彼の親友で東インド会社士官のウィリアム・フレイザー（ジェームズ・フレイザーの兄、1835年に刺殺）はともにムガル文化に傾倒し、その後押しもあって地元勢力と英国人との間に短いが本物の交流が生まれた。だがそれはすぐにオリエンタリズム的な見下しによって終わった。『Tashrīḥ al-aqvām』の画はおそらくアリーの筆で、水彩が使われている。当時すでにヨーロッパ人は伝統的なグアッシュに代えて水彩を用いていた。彼の作風は叔父と明らかな親近性があるが、若いアリーの作品、とりわけ『Tashrīḥ al-aqvām』はより民間の気配を帯び、人物の姿勢も輪郭も硬くない。

描かれた人物たちは民族誌的なやり方で「典型的な」労働に従事し、「典型的な」背景、「典型的な」服装、「典型的な」ポーズをとっている。獲物を背負った狩熊人、染缸に身をかがめる染工、耳かき職人、家畜に鞭を打つ若い農夫。あるkalavānt——楽師を指すウルドゥー語——の肩掛けとリュートは、楽器の底にいる小さなアヒルに至るまで細密に描き込まれている。別の絵の女性にはbīwa（「寡婦」）というラベルが付されている。この呼称は婉曲表現かもしれないが、画面はどうやら客と値段を交渉する性労働者を描いているらしい。水煙草を吸い、頭巾は被らず、背後では白猫がだらりと床に伏している。「市場」と題された絵では、男が蛇の束か鳥の籠を差し出されている。蛇は蛇使いと上流階級の男の会話にも登場する。肌の色と同じく髪型もさまざまで、酔漢の長い巻き毛から貴族の逆立った鬢まで幅がある。服装も同様だ（ただし誰もが水煙草を好むように見える）。

彼の『回想録』からうかがえる Skinner 本人の姿はごくわずかで、自分が依頼して描かせたこれらの書物、そしてそれらが体現するイギリスの認識論的・軍事的拡張について何を思っていたのかを知るのは難しい。彼はこう語っている——母は彼が十二歳のとき自殺した。娘たちが家からイギリスの寄宿学校へ送られる屈辱に耐えられなかったのだ。母の死後、彼も学校へ送られた。James Fraser は Skinner の知性や芸術的関心にほとんど紙幅を割いていない。『回想録』はほぼ全編が彼の軍功の話である。

Skinner の死後、息子 Hercules は父の功績により、精鋭の Nizam's Contingent への入隊を許された。この部隊の将校は英国人でなければならない。Lord William Bentick（1774–1839）は彼のために例外を申請した。「[Hercules] は最近イギリスから戻ったばかりで、この七八年、そこで英国紳士の教育を受けてまいりました」。James は息子のためにこの昇進を勝ち取った。彼が『Tashrīḥ al-aqvām』に描かれた者たちの一人になることは、決してない。