ツタンカーメン王の墓の外で謎の「異常」が検出される

エジプト、ツタンカーメンの墓 Art Images via Getty Images

1922年、考古学者ハワード・カーター（Howard Carter）は古代エジプトの墓の入り口を発掘したとき、自分が「重大な発見の入り口に立っている」ことに気づいた、と後に振り返っている。「あの通路の先には、何があってもおかしくない。本当に何があってもおかしくないのだ。」

この墓はファラオ・ツタンカーメンのもので、今では考古学史上最も有名な発見の一つとされる。だが当時、興奮のさなかにあっても「一つ引っかかることがあった」とカーターは書いている。「この入り口が、普通の王家の谷の墓に比べてあまりにも小さいのだ。」

その後数年をかけて、カーターと仲間たちは前室——数百点の宝物で埋め尽くされていた——や、ファラオのミイラが三重の入れ子になった棺に納められた玄室へと足を踏み入れた。しかし、これほど華々しい発見がありながら、墓がなぜこれほど狭いのかを説明できるものは何もなかった。

ツタンカーメンの墓の前室は、戦車、金鍍金の家具、その他数百点の宝物で埋め尽くされていた。 Historica Graphica Collection / Heritage Images / Getty Images

2015年、新しい説が現れた。古代エジプト人はもともとネフェルティティ王妃のためにKV62号墓を造り、後に外側の埋葬室をツタンカーメンの埋葬用に改造したのではないか。だとすれば、彼女の玄室は1920年代に発掘された部屋の先、いまだ未探査の空間に隠れているのではないか。

それから10年。研究者たちは地中レーダー探査やマイクログラビメトリーなどの技術を用いた新たな地球物理学的調査を行った。その成果は今月、『アマルナ王墓プロジェクト暫定論文集』に発表され、ツタンカーメンの玄室の先に別の空間が隠れている可能性を示す新たな証拠となっている。

「この研究は、考古学的分析、現代の科学的手法、長年の現地経験を慎重に組み合わせることで、すでに決着済みと見なされていた問題を再び開くことができると示している」と、論文の筆頭著者でエジプト前考古相のマムドゥ・エルダマティ（Mamdouh Eldamaty）は書く。チームの説が正しければ、「現代で最も常識を覆す考古学的発見の一つになりうる」。

ツタンカーメンは紀元前1333年ごろ、わずか9歳で即位したが、およそ10年後、その治世は早すぎる死で幕を閉じた。一方、ネフェルティティの生涯には今も諸説ある。彼女はファラオ・アクエンアテンの妻であり、おそらくツタンカーメンの父でもある人物の妻、そしてこの少年の継母だった可能性もある。一部の歴史家は、彼女が短期間ファラオを務めたと考えている。墓の場所は長らく謎のままだ。

紀元前14世紀に生きたネフェルティティ王妃の胸像。 Oliver Lang / DDP / AFP via Getty Images

王妃の墓がツタンカーメンの墓の奥に隠れているかもしれない——この発想の持ち主は、英国人エジプト学者で今回の新研究の共著者でもあるニコラス・リーブスだ。2015年の論文でリーブスは、墓の壁のスキャン結果に、顔料層の下に「これまで見つかっていない2つの出入り口」の痕跡が隠れている可能性があると指摘した。リーブスによれば、エジプト人はツタンカーメンがこれほど若くして死ぬとは想定していなかった。だからこそ、ネフェルティティの墓域を構成する外側の埋葬室に彼を葬ったのだという。

その後、この説と矛盾する証拠も見つかっている。だが、そうした調査の一部は「壁のすぐ奥にある大きな空洞」を探し続けてきたと、NatureのJo Marchantは書く。最近の調査で見つかった「異常」から、研究チームは玄室の北およそ80〜100フィートの地点に複数の埋葬室が存在しうると考えている。

研究チームは、そうした潜在的な構造の一部を「きわめて推測の域を出ない」としつつ、2か所については「かなり高い確度」で確認したと主張する。これらの部屋は、がれきで埋まった通路を通じてツタンカーメンの玄室とつながっている可能性があるという。

豆知識：王妃にふさわしい墓

研究チームによれば、ツタンカーメンの墓を出るには左折を繰り返す。しかし同時代の他の王の墓は「一貫して逆の向き——玄室から右へ曲がる——を示す」と彼らは書く。「KV62は、私人墓の建築文法にも王墓の建築文法にも当てはまらない。ツタンカーメンの墓が従っている平面図は、第18王朝の王妃のものだ。」

新たに見つかった手がかりは「非常に心をそそる」と、古代文化研究所の碑文調査プロジェクト前所長Ray Johnsonは『Nature』に語る。「誰だって興奮するだろう？」ただし、隠し部屋が実在したとしても、そこにネフェルティティの墓があるとは限らないと釘を刺す。部屋の状態がひどく、洪水やその他の自然の力で損なわれている可能性もある。「気候が変わり続け、地下水位が上がり続けるなかでは」とJohnsonは言う。「データを引き出しておくことが、おそらくそれらを保存する最善の方法だ。」

研究チームはこれらの異常を自分の目で確かめたいと考えている。現在、上から小さな穴を開け、カメラを下ろす許可を得ようとしているところだ。共著者で英国の構造エンジニアGeorge Ballardはロンドンの『Times』のRhys Blakelyに、ツタンカーメンの玄室の先に何があるかを確実に知る唯一の方法だと語った。それでも、見つかる可能性のあるものへの期待は高い。「何が起きてもおかしくない」とReevesは同紙に語っている。

イングランドのBradford大学の考古学者Christopher Gaffneyは『Nature』に対し、この説について「複雑な気持ちだ」と語った。新しいデータは「非常に興味深い」としながらも、研究者が断定的な結論を下せるものではないと付け加えている。イングランドのKeele大学の地球物理学者Peter Stylesも、もっと情報が欲しいと話した。

『Nature』によれば、エジプト当局がこの計画を承認すれば、掘削は早ければ11月に始まる可能性がある。チームは作業の詳細を詰めながら、結果を待ちきれずにいる。カメラが捉えるのは、忘れ去られた古代の墓室か、それとも期待外れの岩の闇だけか。

「一つ一つの証拠を取り出せば決め手には欠けますが、全部を合わせれば、私の結論に至らないほうが難しい」とReevesは2015年に『Economist』で述べている。「私が間違っていれば、それまでです。しかし正しければ、史上最大級の考古学的発見になるかもしれません」