シニアエンジニアの死の螺旋

（友人が最近転職した。役職は高く、給料も良く、前の仕事とはまるで違う。彼は私に聞いてきた——どうやったら週60〜80時間働けるのか、どうすれば昇進できるほど優秀になれるのか、などなど。話しているうちに、彼が少しインポスター感を抱いていて、何としても自分を証明したいと思っているのが見えてきた。結局、私は長々と話をした。以下はほぼそのまま、当時彼に言ったことだ。）

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これが、私が見てきた中で最もよくある失敗パターンだ。私はこれをシニアエンジニアの死の螺旋と呼んでいる。エンジニアが新しい会社に入ったばかりのとき、昇進したばかりのとき、あるいは仕事で大きなプロジェクトを任されたときに、たいてい起きる。自分から大きなプロジェクトを取ってくることもある。心の中で「もっと頑張って、もっと大きなことをやれば、昇進できるんだろ？」と思っているからだ。まさにその一手だ。そして彼らがやるのは、自分よりシニアなエンジニアを演じなければならないと自分に言い聞かせることだ。「いいか、もっとずっと野心的なものを設計してみせる」と。

そこから起きるのは、彼らが長いこと姿を消し始めることだ。2〜3週間、まったく連絡が取れない。たまにスタンドアップで、私が「前向き報告」と呼んでいるものを出す。「はい、順調です。もうすぐ何かお見せできます。何かあれば声をかけてください」。たいてい誰も声をかけないし、見せられるものも実際ない。

そして頭の後ろでは、もう螺旋が始まっている。「やばい、ちゃんと何かを届けてからずいぶん経つ。もっと頑張るしかない。十分なところまで頑張ればいい。これを隠しておけば、誰も気づかない」。まるで「来週、一ヶ月分の仕事を一気にやる。誰も気づかないさ」。眠れなくなり、そんな感じで。まずい。飯を食いっぱぐれ、うつになり始める。仕事でもプライベートでも関係が壊れる。そして螺旋を下り続け、下り続け、最悪の結末に落ちる。燃え尽きて一ヶ月休みが必要になり、パフォーマンス改善計画に入れられ、解雇され、あるいは自分から辞める。「もう無理だ」と思うからだ。本当にまずい。

ちなみに、これは他人を見て気づいただけの話じゃない。私自身にも起きた。何度も起きたからこそ、今は十分早く気づいて、一歩引いて直せる。

いいか、大事なのはここだ。コロナ、コーディングエージェント、リモートワーク——つまりここ5〜10年で起きたことによって、誰かの隣に座ってJiraのチケットを割り振られる、あの構造がなくなった。裁量はずっと大きい。そして不幸なことに、ずっと孤立している。だから、他人が自分に何をしているか知らない、という状態には絶対になりたくない。誰かが「そういえばSunilが何をやってるのか知らないな」と言って心配し始める、そんな状態だ。気づいたときには手遅れ、ということになりかねない。そうではなく、「Sunilが今やってることをめちゃくちゃ喋ってる」という状態にいることだ。繰り返すが、うるさくする必要はない。ただ、自分の仕事は共有しなければならない。

こういうとき、やるべきことは実は少し直感に反する。まず前提にすること——周りの全員は善意で動いている。いいか、彼らが雇ったのはお前だ。半年後に自分がなっているであろう姿を雇ったんじゃない。今のお前が気に入ったんだ。

だからやるべきは、一段下がることだ。よりシニアなエンジニアになろうとするのではなく、ほとんど一段下がって、しばらく最高のチームメイトでいる。自分の仕事の責任は持ち続ける。ただ、もう一度動き出すことを目指す。「自分は助けに来た、チームメイトを支えに来た。バグを直し、誰かの皿に残った面倒なやつ、誰も手が回らなかったやつを片付ける。雑用、調整ごと、ドキュメント。みんなの役に立つことだ」。

そうする理由は、結果志向のマインドセットからモメンタム志向へ移るためだ。日々のリズムを作る。この話ではモメンタムがすべてで、関係はモメンタムよりさらに大事だからだ。モメンタムを走らせ、他人との関係を修復することで、手に入るのは持久力だ。そこで本当の教訓に気づく。大きなプロジェクトは一気にやるものではない。大きなマラソンで、ゆっくり、着実に、少しずつ前に押し出す仕事だ。週単位どころか、日単位、時間単位で、それが筋肉記憶になるまで。

自動モードに入る。目を覚まし、コーヒーを淹れ、席に着き、働く。30日後に振り返ると、毎日少しずつやっただけで膨大な仕事が終わっているのがわかる。目指すのは信頼できること、関係を修復することだ。チームメイトとマネージャーから負担を下ろしたい。その信頼を築けば、彼らはもっと大きな仕事を渡してくる。これがここでの正しい一手だ。

覚えておけ。やっているのは評判を貯める商売で、ソフトウェアはその下流から出てくる。幸運を祈る。